Историю рассказала мама друга. Ей же, в свою очередь, ее поведала двоюродная сестра. Итак…
Когда-то давно жила в нашем подъезде пожилая женщина по имени Анна Васильевна Косарина, или, как чаще называли ее соседи, Косариха. Одинокая, нищая, несчастная. Впрочем, о причине одиночества этой дамы несложно было догадаться, ибо назвать Анну Васильевну некрасивой – значит, ничегошеньки не сказать о ее внешности. Глаз у женщины был, по существу, один. Второй, конечно, тоже имелся, но был почти полностью закрыт веком и, надо полагать, ничего не видел. Зубов практически не было. Те же, которым посчастливилось сохраниться, казались жутко кривыми и какими-то нереально длинными. Все лицо Косарихи было покрыто неизвестного происхождения рубцами и наростами, кожа выглядела некрасивой, какой-то бугристой. Одевалась она неопрятно, от нее всегда пахло сыростью и плесенью…
Нужно ли говорить, что с таким человеком как Анна Васильевна соседи не горели желанием водить дружбу. А мы, детишки, так и вовсе ее ненавидели! Сочиняли про нее разные истории, в которых она была то ведьмой, летающей по ночам на метле, то людоедкой, ловящей и пожирающей маленьких детей… Рассказывали друг другу небылицы, что Косариха находит себе еду на помойках, а в квартире у нее живет множество противных склизких червяков… Кричали вслед обидные слова, подкладывали под дверь разные гадости… Увы, дети порой бывают очень жестоки.
Шло время, я стала старше. Над Косарихой, разумеется, больше не издевалась, но по-прежнему относилась к ней с тихим презрением, даже отвращением. Однажды я возвращалась домой с дискотеки. Время было позднее, и поэтому меня очень удивило то, что на лавочке возле нашего подъезда кто-то сидит. Интересно, кто из соседей решил подышать воздухом среди ночи?
Подойдя ближе, я удивилась еще больше. На скамейке сидела ни кто иная как Косариха. Причем выглядела она крайне необычно. Даже в темноте можно было разглядеть, что на ней чистое и вроде бы даже новое светлое платье. Седые волосы, обычно торчавшие в разные стороны, аккуратно убраны под платок. Да и вообще, вид у нее был какой-то преобразившийся, я бы даже сказала, нарядный.
Будучи не в силах скрыть свое изумление, я остановилась возле соседки и принялась пристально ее рассматривать. Она же подняла на меня глаза и вдруг… улыбнулась. Я машинально ответила на улыбку улыбкой и поспешила скрыться в подъезде. А вечером следующего дня стало известно, что Анна Васильевна умерла.
Сначала я не увидела ничего странного в нашей с ней ночной встрече. Говорят, старики чувствуют скорую кончину, вот и решила бабушка напоследок принарядиться да выйти на мир посмотреть. Но вскоре узнала, что умерла Косариха не в ту ночь, а гораздо раньше. Какое-то время мертвая пролежала в квартире. Никто ей особенно не интересовался, и соседи по лестничной площадке забили тревогу, только почуяв специфический запах.
Уже после похорон кто-то из старожилов нашего дома рассказал, что Анна Васильевна вроде бы не всегда была такой. Еще в молодости ее якобы облил кипятком любимый человек, заподозрив девушку в неверности. Потом сам же женился на другой, не пожелав жить с такой уродиной… Не знаю, так ли это на самом деле, но мне до сих пор стыдно перед этой бедной женщиной за свои глупые детские выходки. Хорошо хоть на прощание успела ей улыбнуться…