Бородатый спаситель

Это одно из самих страшных и одновременно самих ярких воспоминаний моего детства. С тех пор прошло уже четверть века, но я помню все, как будто это было месяц назад.

Я долго не мог научиться плавать. Еще в четыре года отец привел меня в секцию плаванья. У нас был такой себе бассейн-лягушатник для детворы на первой дорожке большого олимпийского бассейна. Но за полтора года (правда нерегулярных занятий) мне так и не удалось нормально научиться не то что плавать, но даже держаться на воде.

И вот однажды летом (а осенью мне предстояло пойти в первый класс) мы с целью моего оздоровления и укрепления здоровья перед школой с бабушкой и дедушкой на целых два месяца поехали на речную базу отдыхать. Там я в первые же дни передрался и крепко сдружился с местными пацанами моего возраста. Бабушка с дедушкой, конечно, строго следили за мной, но это ведь не то, что мама. Та не дала бы мне и шагу без присмотра ступить.

И в один из вечеров я с моими новыми друзьями благополучно ускользнул от бабушки, и мы побежали на лодочную станцию купаться.

Надо сказать, что мои друзья, местные пацанята, плавали очень прилично. Один я плавал как топорик. Но на лодочной станции был длинный пирс, и, плывя вдоль него, держась за него одной рукой, я мог выходить на большую воду.

Пока мы добежали до станции (а она находилась километрах в трех от базы), было уже довольно темно, и на пирсе даже горел фонарь. Начали мы, значит, купаться, баловаться. Ребята поплыли на глубину, а я, держась одной рукой за пирс, тоже потихоньку подгребал к ним. И вдруг небольшая волна слегка приподняла меня. Я отвлекся и убрал руку с причала. Тут же провалился с головой. Ни руками не успел взмахнуть, ни друзей позвать. Только воздуху заглотил, так что не захлебнулся в первую же секунду.

Под водой я, как всякий утопающий, судорожно извивался, голову задрал вверх, и, как сейчас вижу, как сквозь черно-зеленую воду изумрудно светит фонарь на пирсе, и содрогаюсь от мерзкого ощущения попавшей в нос воды. Легкие сжимались все сильнее и сильнее. Сознание уже помутилось, и я почти отключился. Надеяться было не на что и не на кого. Тут, как у Ильфа и Петрова, оставалось одно – погибать.

Как вдруг!.. Я всегда верил в свою счастливую звезду! Сквозь толщу воды ко мне потянулась рука и схватила меня. Она была необыкновенно сильной и какой-то неестественно теплой, почти горячей. Одним рывком мой спаситель вырвал меня из воды. И вот я уже стою рядом с ним на причале.

От ужаса перед смертью, которая только что прошла рядом, я толком ничего не соображал и, сотрясаясь от плача, хотел побежать прочь с пирса к берегу, даже не поблагодарив своего спасителя. Однако он удержал меня за руку. Тогда я его и рассмотрел. Это был средних лет крепкий мужчина, с белозубой улыбкой и густой темной бородой. Я поглядел на него, заревел еще больше и пролепетал: «Только бабушке ничего не говорите…»

Он улыбнулся и сказал не совсем в тему: «Не бойся воды. Ты научишься замечательно плавать». Потом он посмотрел мне в глаза, лукаво прищурился и добавил: «Ох и достанется же тебе от бабушки!»

Только я открыл рот, поздновато спохватившись, чтобы поблагодарить своего спасителя и спросить, как его зовут, как случилось невероятное. То, что до сих пор не дает мне покоя.
В ярком свете фонаря на пирсе добрый бородач, глядя мне в глаза, сложил руки на груди, расплылся в счастливой улыбке и просто упал на спину прямо с пирса в воду.

Когда я подбежал к краю пирса, то в воде никого не было. Я еще подумал – а может, он под водой уплыл? Видно, хороший ныряльщик. Но тут вылезли из воды и подбежали ко мне мои друзья и орут: «Эй, Деня, что ты тут все торчишь под фонарем, домой погнали!» Я им в ответ: «Идиоты, вы что, дядьку не видели?»

Они в недоумении. «Мы, – говорят, – Видели, как ты из воды выбрался, а потом ты разревелся чего-то, вот и вылезли к тебе.»

Я им все рассказал. Они не поверили и только потешались надо мной. Я уже и сам не верил, что бородач мне не приснился.

Но, как ни странно, оба предсказания бородатого добряка сбылись! Во-первых, бабушка мне здорово всыпала, когда я домой вернулся. А, во-вторых, я этим же летом научился плавать. Буквально на следующий день. А в 14 лет стал уже мастером спорта по плаванию. И даже сейчас, несмотря на то, что я отец семейства и отрастил солидное брюшко, остаюсь прекрасным пловцом.

Вы спросите, зачем я написал этот рассказ? Да просто хотел бы сделать то, что не успел. Хочу сказать: «Спасибо тебе, дорогой добрый дядька с бородой, за то, что спас меня!»

И еще, может, кто-нибудь положит конец моим сомнениям и авторитетно скажет, кто меня спас четверть века назад?