В начале лета 1996-го года я был направлен в горячую точку. Жили мы в палатке на тридцать человек, занимались ремонтом военной техники. Как-то прибился к нам рыжий кот – голодный, тощий, робкий. Но за месяц раздобрел и даже обнаглел. Везде-то он успевал подкрепиться: бегал то на полевую кухню, то в нашу палатку, где его подкармливали солдаты только лишь за то, что он мог очень галантно просить.
Почувствовав еду, кот подходил к сидячему за столом человеку, садился на задние лапы, легонько бил лапой по ноге, а когда на него обращали внимание, смотрел прямо в глаза и только один раз произносил еле слышно «мяу!». Если ему требовалось еды еще, он таким же манером подходил к другому человеку… И так обходил всех трапезничающих. Прозвали кота Михалычем – он был удивительно похож на нашего старшего техника, рыжего, очень плотного, вечно потного и всегда жующего прапорщика.
Я не любитель котов, но кот почему-то привязался ко мне. Регулярно провожал меня на построение утром и встречал вечером. Как он угадывал дорогу, которой буду возвращаться, до сих пор загадка. Однажды Михалычу жена передала котлеты. Он поставил тарелку с ними в тумбочку на верхнюю полку, чтобы вечером поужинать. Кровати наши стояли рядом, и я невольно стал свидетелем такого зрелища: вечером Михалыч, рассчитывая на вкусный ужин, открыл тумбочку, а там кот сидит и смотрит виновато… Он открыл тумбочку лапой, но в тесноте добыть котлеты с верхней полки у него, к счастью, не получилось… Так и остался сторожить! Мне пришлось встать на защиту кота, так как разгневанный Михалыч едва не задушил его своими громадными ручищами.
Но кот не остался в долгу – однажды спас мне жизнь. Рано утром надо было проверять дежурство своего наряда. Я направился к месту, а кот бежал впереди… Вдруг обернулся и с криком прыгнул мне на грудь. Я сначала подумал, что кот взбесился. Но у меня хватило выдержки успокоить, пригладить кота и осторожно опустить его на землю. Я стал всматриваться в тропинку, поросшую молодой травой, и заметил натянутую проволоку, идущую из разрушенного строения. «Растяжка, — понял я. – Если б не кот, ни за что бы ее не заметил… Тут бы и голову сложил». Пригласили саперов, они обезвредили хорошо замаскированную мину и потом разобрали строение.
А кота спустя несколько месяцев нашли убитым прицельно – наверное, снайпер развлекался…