Дарья Ивановна, а ранее юная девушка Даша некогда проживала в маленькой деревеньке, которую разделяла железная дорога. Мать у неё умерла сразу после её рождения, а отец женился на другой – на Галине, полагая, что девочке нужна была мама. К 10 годам Даши, отец полностью спился от не весёлой жизни обычного деревенского рабочего, и неожиданно для всех помер, когда ему не было и 40ка.
Осталась девочка вдвоём с мачехой, женщиной строгой, уже не молодой. Детей у неё не было, поэтому она привязалась по своему к ребёнку, заботясь о единственном родном ей человечке.
Годы неслись с огромной скоростью, жили они хорошо, можно даже сказать в достатке. Даша помнит необычную ночь, когда её мачеха вернулась из болот, сказав, что заблудилась, вся растрёпанная, вымотанная, с пустой корзиной без ягод. Но именно тогда они зажили лучше, Даша никогда не знала голода, у неё всегда были обновки, хоть мачеха никогда и не работала на престижной работе, была обычным ветеринаром при колхозе.
Раза 2 в месяц мачеха уходила якобы на работу в ночную смену, но однажды к Даше зашла соседка, попросив помощи, девочка побежала к мачехе на работу, но здание было закрыто. Всю ночь девочка переживала и гадала, где Галина. Под утро уставшая и бледная, женщина вернулась. Девочка спросила, где она была, на что мачеха ответила как обычно – на работе. Когда Даша сказала, что приходила к ней и ждала её там 2 часа, женщина смутилась и очень быстро перевела разговор на другую тему.
Тогда Даша начала думать, что мачеха ходит к одному мужику, что живёт за 3 дома от них, который не редко заглядывал к ним. Успокоившись в своих выводах, девочка перестала обращать внимания на мачехины ночные уходы.
Когда Даше исполнилось 20, она вышла замуж за местного сельского парня. Молодая семья осталась жить с Галей, так как неудобств та не причиняла, всегда заботилась о падчерице. Дашиного мужа отправили в командировку на повышение квалификации, парень был смекалистым, в колхозе его ценили, а в то время Дарья должна была родить. Когда начались схватки, мачехи не было дома, было уже поздно, Даша очень сильно испугалась и пошла её искать. Зайдя к Галине на работу, поняла, что там никого, решила пойти к Фёдору, который был дружен с ними все годы. Но и там её не оказалось, а Фёдор очень удивился, что Даша полагает, что мачеха ходила к нему. Постеснявшись говорить соседу про схватки, которые были ещё лёгкими и вполне переносимыми, Даша пошла домой. По дороге она увидела, как мелькнула за деревьями за поворотом тень. Не известно, почему девушка решила, что это её Галя, и она пошли туда. Подойдя к опушке леса, Даша уже держась за живот, поплелась туда. Что двигало девушкой она не понимала, она просто шла, всё было как в тумане.
Дойдя до опушки она увидела свечение, исходящее из земли. Даша легла на мох, уже не в силах стоять. Страх, боль, волнение, смесь разных чувств кружились в голове. Она увидела, как Галя, раздевшись до гола, идёт на этот странный свет, похожий на лунный, но немного цветне. Пронзительный стон издала её мачеха, свет ярко вспыхнул и погас. Галя упала на мох без движения. В ужасе Даша ползком поползла от этого места, как она дошла до соседей она не помнит. Родила она у них.
Утром домой пришла уставшая Галина. Бледная, с жёлтым лицом и синими кругами вокруг глаз, она выглядела так измождено, что казалось, будто это живой труп. Еле улыбнувшись Даше с малышом, Галя легла на постель. Девушка почувствовала, что её мачехе не долго осталось. Она подошла к ней и взяла её за руку. Галина приоткрыла глаза и слабым голосом сказала: «Я знаю, что ты видела меня. Я должна была тебе давно объяснить, но я боялась, что ты сочтёшь меня безумной. Все эти годы я любила тебя как родную дочь и готова была ради твоего благополучия отдать всё. Однажды в лесу я заблудилась, попала в болото и начала тонуть. Я взмолилась, не знаю почему, я позвала духа леса, пообещала дать ему самое ценное, что у меня было, лишь бы он отпустил меня. И тут же болото отпустило меня – я стала лёгкой и смогла доползти до сухой земли. Но тут из земли заструился свет и какие то мысли сказали мне в моей голове – «ты будешь отдавать мне свою силу, в замен своего благополучия, приходя всякий раз, как почуешь беду и я помогу тебе.» В первый раз я пошла, когда ты заболела. У тебя была высокая температура и я не знала, что делать. Денег у нас было очень мало, поехать в соседнюю деревню было невозможным и я пошла в отчаянии к лесу. Дух сам нашёл меня и я почувствовала, как подкашиваются мои ноги и я падаю на сырую траву. Утром ты была полностью здорова. И так все эти годы я стала по любым причинам ходить в лес за помощью. Сегодня я пошла потому, что знала, что скоро ты родишь. Наверное это последнее, что я могу сделать для тебя, потому что сил больше нет, я пуста.»
Галина закрыла глаза, а Даша почувствовала, как к горлу подкатил ком и она заплакала.
Когда наступила ночь, Галина тихо спала, Дарья, собравшись, вышла из дому. Она пошла в сторону чёрного ночного леса, зайдя не далеко в его тёмные недра она громко позвала лесного духа и попросила взять её силу, чтоб её мачеха осталась живой. Вдруг всё закружилось у неё перед глазами, и что-то силой вытянула из её груди горячий комок сил, Даша без чувств упала на сырой мох.
Рано утром, вернувшись в дом, она увидела как Галина няньчит её малыша. Она посмотрела на неё и в её взгляде Даша прочла благодарность и грусть.
Больше никогда ни Галина, ни Дарья не ходили в лес, справляясь с проблемами сами. Галина прожила ещё 12 лет, Дарья родила 3х сыновей, часто болела, но была вполне счастлива.
И вот на смертном одре Дарья рассказала всё своему старшему сыну – моему мужу.