Началось все лет пятнадцать назад. Елена, которая до сих пор живет в нашем поселке, тогда была еще совсем молодой девушкой: не красавицей, не дурнушкой, в общем, не хуже и не лучше прочих. Встречалась она с Антоном — внуком местного знахаря. Дед тот слыл человеком добрым и в помощи никому не отказывал, но дисциплину в поселке держал железную: не было случая, чтобы любое событие, значимое для всех жителей, прошло мимо него и без его одобрения. О пьянках, которые постоянно происходили где-то в соседних селениях, у нас лет, наверное, тридцать слыхом не слыхивали, впрочем, как и о гриппе, и о любой другой заразе. Дедок дело свое хорошо знал, но сам не долго зажился на этом свете. А способности сверхъестественные по наследству внуку передались: еще в детстве обидчикам его доставалось, что называется, по полной программе.
Дружили Елена и Антон довольно долго. Еще со школьных времен их постоянно видели вместе, а когда Антон вернулся из армии, родители ребят стали подумывать о свадьбе. Хотя, справедливости ради, надо заметить, что в отсутствие Антона, к девушке наведывался парень из города. Имени его я не помню, но то, что он приезжал довольно часто, видел весь поселок — иномарка, которую он брал у отца, то и дело появлялась возле дома Елены. Однако девушка оказалась на удивление стойкой и честной, ни на какие соблазны, уговоры и предложения не поддавалась. Не раз незваный гость выскакивал из ее дома, будто ошпаренный, и на огромной скорости проносился через весь поселок, чудом не сбивая пешеходов и играющих детей. При этом через несколько дней он снова являлся к Елене с огромным букетом, и… все повторялось. Незадолго до возвращения Антона возле дома Елены разыгралась привычная сцена, но на этот раз девушка прилюдно объявила навязчивому ухажеру, что через месяц выходит замуж. Мощный удар кулаком в лицо сбил Елену с ног. Смачно харкнув на лежащую девушку, ее гость произнес, что теперь «она и ее придурок пожалеют о том, что появились на свет»…
Не скажу, что свадьба у Елены и Антона была шикарной, но гулял на ней весь поселок. При этом еще по старой традиции, оставшейся от деда, даже к концу вечера все как один были хоть и выпившие, но твердо стояли на ногах. Именно поэтому многие заметили, как в поселке появилось несколько наглухо тонированных иномарок, из которых вышли молодые ребята в кожанках. Не приближаясь к свадебному гулянью под открытым небом, они недолго понаблюдали за происходящим и вскоре уехали.
А через несколько месяцев Антона нашли мертвым возле дороги, ведущей в город. Как определила экспертиза, его на высокой скорости сбила машина, а затем парню несколько раз выстрелили в затылок. Несмотря на то, что все жители поселка сразу догадались, чья это работа, милиция, как водится в таких случаях, «ничего не нашла». Дело закрыли за недостатком улик.
Вскоре жизнь в поселке вернулась в привычное русло. Спустя положенный срок, седьмого июня появилась на свет маленькая копия Антона — черноглазая темно-русая малышка. Ох и намучались родственники, выбирая, как ее назвать: что ни придумают, тут же шестое чувство подсказывает — не то! Но однажды молодой матери приснился сон, будто ее покойный муж отрывает листики перекидного календаря и указывает пальцем на имя, написанное рядом с датой рождения дочки. Появилась-то малышка аккурат на Рождество Иоанна Крестителя! Сон этот повторился несколько раз, а потому подумали-посовещались родственники и решили назвать девочку Иванкой.
Месяца через три Елену с коляской едва не сбила летящая по улице иномарка без номеров. Девушка быстро смекнула, что обиженный ухажер преследований своих не оставит, и больше с ребенком без сопровождения крепких мужчин никуда не выходила. Однажды к дому молодой вдовы подкатил черный джип, из которого вышли знакомой наружности молодчики и стали требовать, чтобы Елена с малышкой поехали с ними. Но поскольку местные уже были начеку, братков под прицелом нескольких охотничьих ружей быстро выдворили вон, пообещав и в будущем — если случится — столь же «радушный» прием.
Шли годы, Иванка росла, как любой обычный ребенок. Разве что вопросов маме задавала намного больше, чем ее сверстники, да не по-детски задумывалась о жизни. Способности, которыми были наделены ее отец и прадед, начали проявляться у Иванки годам к семи. Она просто подходила к людям и, не задумываясь, говорила, у кого какие нелады со здоровьем, а еще с легкостью успокаивала даже самую жуткую головную боль одним прикосновением своих теплых ладошек. А когда Иванке исполнилось девять лет, ее целительский дар многократно умножился: она без труда снимала любой жар и лихорадку и даже останавливала сильные кровотечения. Молва о чудо-ребенке шла далеко, и вскоре Елене уже не давали проходу от постоянных обращений к дочери. Часто к ней приходили и ради забавы — мол, что еще может сказать про меня эта наивная малышка? Ради такого и деньги предлагали. Но если вы думаете, что Иванка общалась со всеми подряд, то сильно ошибаетесь. Помогала она только тем, кого сама выбирала, а отказы объясняла так: кто заслужил — пусть болеет. Спустя некоторое время обратился к Иванке бывший ухажер ее матери: пришел не из любопытства, а за помощью. Как выяснилось, уже несколько дней подряд лежал при смерти его ребенок то ли трех, то ли пяти лет от роду. Объездив всех знахарей и целителей, не говоря уже о самых лучших врачах, и ничего не добившись, он был вынужден просить Иванку. Елена наотрез отказалась подпускать его к дочери. Преодолеть ее сопротивление не могли никакие уговоры.
Каждый день, доведенный до отчаяния отец умолял Елену помочь его ребенку, несколько раз с ним приезжала супруга, бывшая фотомодель, которая от переживаний за жизнь сына стала больше походить на привидение, чем на молодую красивую женщину. В один из вечеров Иванка упрекнула мать за то, что она пытается не допустить предначертанное судьбой. Елена воскликнула: «Тебя же убьют, глупый ребенок!» Но в итоге вышло так, как сказала Иванка. Она встретилась с несчастными родителями, которые так долго добивались этого визита. В ту пору ей исполнилось двенадцать лет. Когда эти люди зашли в комнату, где сидела девочка, повисла зловещая тишина. Первой заговорила Иванка:
— Вы пришли, чтобы я помогла вашему ребенку. Ноя не могу этого сделать, как бы вы меня об этом не просили. Просто потому, что это наказание не для него, а для вас. Скоро вы потеряете того, кого любите больше всего на свете. Пытаться что-то изменить бессмысленно, смиритесь… А если станете жить правильно, этот ребенок придет к вам во второй раз. Лет через пять.
Визитеры, конечно, оторопели от этих слов. Но вместо того, чтобы прислушаться к ним, стали уговаривать Иванку, сулить невесть какие блага и деньги. Суммы назывались такие, что у всех присутствовавших от удивления и, что скрывать, зависти глаза на лоб полезли.
Вдруг во взгляде Иванки появилось нечто страшное. Голос ее из мягкого и нежного девичьего стал жестким, с хрипотцой, как у деда, с поправкой на возраст, разумеется: «Ты что думаешь? Папу в могилу свел, мать убить хотел. Пистолет до сих пор в шкафу хранишь — все случая ждал в меня выстрелить! А сколько еще душ загубил, не забыл? Вспомни, как из-за тебя (она назвала имя девушки) с крыши спрыгнула. А ведь она не изменяла тебе и ждала твоего ребенка! Да у тебя руки по локоть в крови…» И точно, руки мужчины оказались окровавленными! Сидевшая рядом с ним жена рухнула в обморок, а когда ее привели в чувство, она страшно заорала и вцепилась в волосы мужу, будто норовя в прямом смысле снять с его головы скальп: «Так это ты, сволочь, мою подругу в могилу свел!? А я-то, дура, тебе верила… Да еще меня к этой малолетке привел! Меня еще никто так не унижал! Я тебя, гнида, самого в могилу отправлю…» Напоследок запустив в мужчину табуреткой, она вывернула карманы его куртки, нашла там ключи от машины, выбежала из дому, села за руль и уехала. Белый как мел мужчина тихо извинился и, как побитая собака, отправился на автобусную остановку. Когда он вышел, Иванка потеряла сознание. Впрочем, ничего страшного с ней не произошло.
Продолжение этой истории последовало спустя дней десять. Примерно около часа ночи, когда все уже улеглись спать, у дома Елены остановилась машина, из которой выскочила уже знакомая нам молодая женщина и, отвесив лающему псу увесистого пинка, бесцеремонно рванула дверь в дом. Едва Елена успела открыть, как разъяренная дама мгновенно вцепилась ей в горло, злобно шипя, что изведет весь их род до тысячного колена, что спалит их хибару дотла и так далее. Когда же, наконец, подоспевшие мужчины разняли их, предварительно окатив незваную гостью холодной водой, выяснилось следующее. В тот злополучный день, когда эта пара приходила просить Иванку о помощи, начавшуюся у Елены ссору они продолжили у себя в доме. Причем ругались так сильно, что даже соседи, которые всегда относились к ним с некоторой опаской, не выдержали шума и вызвали милицию. В итоге — к абсолютно не скрываемому удовольствию окружающих — мужа служители порядка увезли с собой. А наутро женщина обнаружила в постели уже остывшее тело ребенка. Врачи констатировали, что он просто задохнулся около трех часов ночи, когда родители были заняты выяснением взаимных претензий… Дальше неприятности стали нарастать как снежный ком. Вернувшийся вечером муж, узнав о смерти сына, избил жену так, что она угодила в больницу. И если бы не бдительные соседи, которые опять позвонили в отделение, мать пришлось бы хоронить вместе с ребенком. Через пару дней, не выдержав всех этих передряг, мужчина основательно принял на грудь и выпрыгнул с пятого этажа. Однако не то, что не убился, даже не покалечился серьезно, только руку сломал. Вечером того же дня, неизвестно каким способом достав спирту медперсонала, незадачливый самоубийца снова крепко напился и полез в петлю. И вот сейчас, через сутки после похорон мужа, женщина пришла чтобы «удавить эту маленькую дрянь», которая отобрала у нее все, что имело смысл в жизни…
Иванка, которая уже давно вышла в прихожую и слышала весь рассказ, только произнесла: «Ничего ты не сделаешь. А то, что произошло… Так никто, кроме вас, в этом не виноват». Договорить она не успела, дамочка схватила Иванку за шею и с криком «убью!» ударила девочку головой о стену и стала душить. Все, кто был рядом, бросились оттаскивать обезумевшую женщину от ребенка. Дамочку вытащили на улицу, она, выругавшись, завела машину и уехала. Кто-то из свидетелей произошедшего с досадой высказался по поводу агрессивной гостьи: «Завтра опять припрется — жизни не даст». На что Иванка бесстрастно возразила, что эта женщина больше никогда не придет, даже домой сегодня не доедет — ждут ее. Вскоре метрах в пятистах от поворота в поселок местные пацанята нашли вдребезги разбитую иномарку, за рулем которой сидела молодая женщина. Она была мертва.
P.S: А потом Иванка пропала… Утром, как обычно, она отправилась с подружками в школу и не вернулась. Самое удивительное, что уже через пару месяцев о девочке никто и не вспомнил».