Сумерки в лесу

Этот случай рассказала мне старая знакомая. Незадолго до описанных событий Татьяна потеряла бесконечно дорого ей человека – у нее умерла мать. Невыносимая тоска по единственному близкому человеку разъедала молодую женщину. Находиться дома, где все напоминало ей о горе, она уже не могла. И в один из таких тяжелых дней, чтобы хоть как-то отвлечься, Татьяна решила сходить в лес за грибами.
Стоял прекрасный летний день. Места в тех краях отличались неповторимой красотой. А лес около поселка был просто великолепен. Шум вековых сосен успокаивал и завораживал. Шаг за шагом Таня все дальше уходила от дома по знакомым с детства местам. Как будто заманивая еще дальше, то тут, то там показывались шляпки грибов. Легкий ветерок приятно холодил. Боль в душе отступала, ее место занимали воспоминания. Вскоре действительность ей стала казаться плохим сном. Чем дальше она удалялась от дома, тем реальнее были ощущения, что ничего не произошло, и, когда она вернется из леса, ее встретит мама. Живая и здоровая. Напряжение пережитого горя отпустило Татьяну, и, гуляя, она не заметила, как прошло время.
Когда она решила вернуться обратно, уже смеркалось. В лесу всегда сумерки наступают раньше. Знакомая, казалось, до мельчайших подробностей тропинка выводила на одну и ту же неизвестную поляну, которой она никогда раньше не видела. Покружив снова по лесу и в очередной раз вернувшись на ненавистную полянку, Таня в отчаянии прислонилась к дереву и постаралась успокоиться. В лесу неожиданно все стихло. Тишина, как вата, обволакивала все вокруг. Казалось, мир перестал существовать. Татьяна глубоко вздохнула и постаралась сохранить остатки самообладания. Пышная красота здешних мест привлекала много туристов, которые очень часто устраивали ночные стоянки. Можно было надеяться, что кто-нибудь обязательно окажется рядом. Татьяна, собрав все силы, громко крикнула.
Крик, казалось, разорвал зловещую тишину. Кругом все зашумело, заулюлюкало, затрещало. Послышались даже звуки лихой музыки, и грубый хохот каких-то людей. Таня прислушалась, но никак не могла понять, откуда доносятся звуки. Хотя люди были где-то рядом, казалось, где-то в двух-трех шагах. Женщина решила, что ей нечего терять, и пошла наугад. С каждым ее шагом шум становился громче. Однако это было не похоже на то, когда подходишь к компании людей, и звуки усиливаются в одном направлении. То, что она слышала, привело Татьяну в дикий ужас. Звук приближался и усиливался к ней отовсюду. Казалось, что сотни людей в кромешной темноте бегут к ней со всех сторон, хохочут и переговариваются. Только вот речь была то ли на неизвестном ей языке, то ли вообще нечеловеческая…
Страх или чья-то злая воля полностью парализовали ее. В панике Татьяна поняла, что не в силах ни двигаться, ни кричать… Она была близка к обмороку, когда увидела слабый свет фонарика, или свечи, или еще чего-то, и ей уже было неважно чего.
Смирившись со своей участью, она смотрела на слабый приближающийся огонек. Этот слабый источник света, как и дикая какофония, приближался все ближе и ближе. Можно было уже разглядеть фигуру невысокого человека, в руках которого он был. Вдруг она почувствовала, что может двигаться, и что этот человек не принесет ей зла, и что звуки, которые сводили ее с ума, не были связаны с ним. Ночной путник, тем временем, поднял руку и поманил ее. Татьяна, не раздумывая, бросилась к нему. Человек, не дойдя до нее, развернулся, не торопясь, и пошел обратно. Пытаясь догнать своего спасителя, Таня заметила, что страшный шум, то слабея, то усиливаясь, следует за ними. Татьяна прибавила шаг и почти бежала, но догнать ночного путника так и не могла. Он все так же размеренно шел впереди и, если она останавливалась, махал ей рукой, призывая ее немедленно следовать за собой.
Она, казалось, уже могла в слабом свете рассмотреть своего спутника. Его невысокая фигура в длинном плаще могла принадлежать как мужчине, так и женщине. Жесты и движения выдавали пожилого человека…
«Спасибо Вам, Вы меня выручили!» – крикнула Татьяна.
Человек, не останавливаясь, слегка повернулся и ободряющее кивнул ей.
«Кто Вы? Как я могу Вас отблагодарить?!» – снова обратилась она к спутнику.
Он опять не остановился, только сделал жест, который можно понять как «Не стоит…»
Между тем, преследующая их какофония становилась все сильней и уже настигала их. Как только она могла спутать ее с человеческой речью!?..
Таня почти бежала, но фигура впереди двигалась все так же размеренно.
«Я никогда не догоню его! – вдруг мелькнуло в раскаленном мозгу женщины. – Как свою тень!»
Они уже дошли до какой-то ограды, как зловещий гул настиг их. Краем глаза, в темноте, Татьяна едва различала какие-то дикие плотные тени всепоглощающего мрака. Эти тени уже обволакивали ее ноги чем-то мерзко-липким и холодным. Таня завизжала от ужаса. Фигура впереди резко развернулась и вдруг низким, глухим голосом протяжно произнесла: « Ей не вре-мя–а-а-а!»
Рука со свечкой поднялась и осветила ее, как оказалось, спутницу. Однако то, что Таня увидела, привело ее в шок.
Лицо, которое она увидела в бликах свечи, было лицом… ее матери!
Задыхаясь от любви и страха, в желании немедленно прижаться к близкому человеку, женщина готова была уже кинуться к матери, но в тот же миг бесконечно близкие, родные черты стали искажаться, превращаясь то ли в гримасу, то ли в звериную морду. По крайней мере, на человеческое лицо это было не похоже. В то же мгновенье шум прекратился, а фигура матери начала терять очертания.
Это было последней каплей для ее измученного сознания, последнее, что она увидела…
Татьяну нашли у кладбищенской ограды на следующий день днем. Она была без сознания и, придя в себя, еще долго не могла говорить.
Веселые солнечные зайчики просачивались сквозь ветви деревьев. День обещал быть теплым…
Около ее ног валялся огарок почти сгоревшей свечи…
На следующий день Татьяна уехала. На кладбище и в лесу она больше не была. И говорит, что никакая сила ее туда не заманит.