В старину, думается, в мире трудно было найти человека, не верящего в ведьм и колдунов. Их боялись, с ними боролись, их ненавидели. Наша страна в этом смысле не была исключением. В каждом уважающем себя селении непременно существовала собственная легенда о злобной ведьме, сделавшей кучу гадостей добрым людям. Вот одна из таких историй! Она произошла во времена, когда наши бабушки и дедушки еще были детьми. Сейчас уже трудно сказать, что это: всего лишь один из многочисленных мифов или действительно реальный случай. Но я позволила себе поверить…
Есть в наших краях поверье: когда ведьма собирается умирать, она обязательно должна подозвать к себе кого-нибудь, попросить его подать ей веник, а затем вернуть его обратно в руки тому же человеку. Считается, что с веником к этому «счастливчику» перейдет ее колдовская сила. Звучит, наверное, довольно забавно. Почему именно веник – честно скажу, не знаю, так как это предание уходит своими корнями в века. Ну, а в наши дни о нем практически забыли…
… Тетка Ефросинья возвращалась с родника. Спину ломило, руки из последних сил удерживали тяжелые ведра, во всем теле чувствовалась жуткая усталость. Она совсем не смотрела по сторонам и мечтала лишь об одном – поскорее оказаться дома. Один Бог знает, что заставило ее остановить взгляд на доме старухи Матрены, о которой на селе с давних пор ходила слава колдуньи. Взглянув на ветхое жилище бабки, женщина ужаснулась: по комнате, мимо открытого окна прошествовала сирота Женечка, держа в руках потрепанный веник. По селу давно гуляли слухи, что Матрена очень больна и умрет буквально со дня на день… «Заманила сиротку!» – со злостью подумала Ефросинья. Она резко поставила на землю ведра, изрядно расплескав при этом воду, и кинулась к распахнутому окну.
– Женечка, деточка, не надо! – закричала женщина.
Но было поздно. Женя уже протянула лежащей на печи старухе веник. Та, немного подержав его в руках, вернула обратно девушке. Забрав ведра, Ефросинья понуро направилась домой. Ей было очень жаль Женечку. Она была ровесницей ее дочери Полины – всего шестнадцати лет от роду – к тому же, круглой сиротой… С той поры за Женей стали замечать странные вещи. Погладила соседскую козу – та через день подохла, похвалила новую баню – а она в тот же вечер возьми и сгори… После нескольких таких историй девушку стали сторониться, за глаза называть ведьмой. Дошло до того, что с Женечкой перестали разговаривать, а многие – даже не здоровались при встрече. Сиротка осталась совсем одна в своем маленьком домике на окраине села. Только Ефросинья и ее дочь Полина относились к ней с жалостью. Они-то знали, что произошло…
Так прошло чуть более года. Однажды в селе появился статный молодой человек – Иван. Появился и тут же без памяти влюбился в красавицу Полину. Та ответила взаимностью, между молодыми людьми вспыхнула любовь. Но не одной Полине, как выяснилось, приглянулся видный Иван. Полюбила его и Женечка. Сначала вздыхала тайно, а потом начала проходу не давать. Но парень не смотрел на нее и тяготился ее вниманием. А в скором времени он сделал своей возлюбленной предложение. Новость эта для Жени явилась ударом. Она стала ходить к Полине каждый день и уговаривать, чтобы та отказалась от Ивана. Поначалу Полина пыталась образумить девушку и поговорить с ней по-хорошему – мол, не печалься, встретишь и ты своего суженного! – но, поняв, что это бессмысленно, резко заявила, что от любимого отрекаться не собирается и осенью состоится их свадьба…
…В конце августа зарядили дожди и сильно похолодало. Но Полину это нисколько не печалило, главное – долгожданное венчание было уже совсем близко. Как-то поздним вечером она была дома одна. Мать гостила у родственников в соседней деревне. Девушка сидела у окна, смотрела на ночной сад и слушала, как крупные капли дождя стучат по крыше дома. От этих невеселых и монотонных звуков Полину стало клонить в сон. Вот так, на лавке возле окошка, она и заснула бы, если б не услышала стук в дверь. Она осторожно вышла в сени и тихо спросила:
– Кто там?
– Подайте хлебушка, Христа ради! – отчетливо услышала девушка.
Голос с улицы был тоненьким, нежным и каким-то слишком уж знакомым. В доме Ефросиньи не принято было отказывать в помощи страждущим, поэтому Полина без колебаний открыла дверь. Но на крыльце, к ее великому удивлению, не оказалось никого. И только опустив глаза вниз, она увидела, что у ее ног сидит черная собака и смотрит на нее грустными, голодными глазами.
– Откуда ты взялся? – изумилась Полина.
Пес приветливо завилял хвостом и по-хозяйски перепрыгнул через порог.
– Ишь ты, какой быстрый! Ну, идем, накормлю тебя…
Полина заперла дверь и вновь посмотрела на собаку. Та, еще недавно такая милая и несчастная, вдруг резко изменилась. Животное злобно оскалило зубы, шерсть его встала дыбом, глаза засверкали недобрым золотисто-желтым светом. Не успела Полина опомниться, как пес сбил ее с ног и начал нещадно кусать. Несчастная девушка отбивалась как могла, и в какой-то момент ей все-таки удалось оттолкнуть от себя собаку. Воспользовавшись этим, она, истерзанная и окровавленная, вскочила и что было сил бросилась на кухню. Пес ринулся за ней. На кухне Полина схватила первое, что попалось ей под руку – по счастью, это была увесистая железная кочерга – и принялась бить обезумевшее животное. В конце концов, израненная собака жалобно заскулила и поползла к выходу. Девушка было занесла над ней кочергу, чтобы нанести последний удар, но тут же опустила руки – убить живое существо оказалось ей не по силам. Повизгивая, собака доползла до входной двери и скрылась в темноте ночи.
Ну, а на следующий день село облетела жуткая новость: Женечку нашли избитую и искалеченную в собственном доме. У нее был перебит позвоночник, сломаны почти все ребра, на теле – множество открытых ран, синяков и кровоподтеков. Промучившись несколько дней, несчастная скончалась, так и не сказав, кто виноват в ее увечьях. Через пару дней после ее смерти, дом, где она жила, сгорел…
… Осенью Иван и Полина сыграли свадьбу. Раны на теле девушки зажили быстро, шрамов практически не осталось. Очень скоро молодые уехали из села, и поселились на родине Ивана. Только вот Женечка, говорят, не покинула родных мест. Она так и не сумела передать свою колдовскую силу никому. Уж не знаю, что ей помешало: то ли веника под рукой не оказалось, то ли народ в селе сделался умнее… но душа юной ведьмы так и не нашла покоя.
А по селу еще долго гуляли рассказы о том, что на месте сгоревшего дома видели черную собаку со страшными желтыми глазами…