Встреча в ночном лесу

…Уже шел четвертый час, как я блуждал по лесу. Надежда выбраться таяла с лучами заходящего солнца. «Пойдешь по тропинке. У старого дуба повернёшь налево. Прямо выйдешь на поле, а там увидишь крыши домов», – в голове крутились наставления деда Митяя. Где я сделал ошибку, где я потерял дорогу?
В лесу темнело в два раза быстрее. Периодически поднимаю голову и сквозь кроны вижу ещё светлое небо. В панике я побежал, цепляясь за кусты и царапаясь об ветки. Вот уже и начинают мерещиться тени и сгорбленные фигуры в обычных древесных пнях. С каждой секундой черные лапы ночи всё сильнее сдавливают мою грудь. Я, как дикий зверь, на каждый шорох и звук настораживаюсь и силюсь всмотреться в темноту. Пробирает дрожь. Откуда-то раздался протяжный вой. «Собаки!» – я бросился в сторону этого звука. «Стоп! Это не собаки…» – по спине пробежал леденящий холод.
Гнетущее душевное состояние безысходности и близости ужаса неприкрытых кошмаров ночи. Я не вижу ничего! Я не знаю куда идти. Я не могу звать на помощь – кто откликнется в этой кромешной мгле? Каких слуг тьмы мне ждать?
Мне померещилась искра в глубине леса. Казалось, я сидел, на корточках спиной к дереву, целую вечность. Опять вспышка в темноте. Я поднялся и стал медленно отступать, читая про себя молитву. Вспышка застыла в устойчивый огонек и медленно поплыла в мою сторону. В свете лампы я разглядел лицо старика в темно-бордовом плаще. «Э-э-э, не подскажете, в какой стороне деревня?» – спросил я как можно громче, т. к. дедуля был довольно далеко, шагах в 400–300. Старик молча кивнул и продолжал молча подходить всё ближе и ближе ко мне. Мне стало спокойно на душе. Подойдя, старик спокойно и доброжелательно объяснил, куда мне направляться. Протянул керосинку.
Я нес старую лампу и объяснял перипетии своей судьбы, которые сыграли со мной такую злую шутку. Вскоре вышли на поле. Вдалеке светились окна, и виднелся дым из труб над крышами. Обернувшись, я понял, что нахожусь в полном одиночестве. Приподнял лампу, вглядываясь в чащу. Пошел вглубь леса обратно. Но снова раздался вой. «Странно, ни шагов, ни шороха. Где же дед?!»
Ромка выставил мне стопарик и добрый кусок сала с ядреной горчицей. Про старика ни Роман, ни Нина (его жена) ничего не слышали. Они были удивлены, как и я. Старался им объяснить его внешность.
Часа в два стали укладываться. Вышел с Ромой покурить. Затянулся и чуть не поперхнулся дымом. Сквозь мутное стекло окна, из дома на меня смотрел этот самый старик в своём бордовом плаще. Я указал на него Роману. Оказалось, это была большая картина-икона Николая Угодника, запавшая между рамами окна.
P. S. Прошло 10 лет после этого. Лицо старика вижу перед собой до сих пор, и то неописуемое душевное спокойствие вспоминаю часто. Если бы не эта странная встреча, может, меня уже и в живых бы не было.